天马御道录

商队向北------------------------------------------。，那道接天连地的光柱才逐渐黯淡、消散。但谷内传出的灵力波动，却如投入平静湖面的巨石，在整个青州地界掀起惊涛。“天马星核碎片出世了！是谁得了造化？听说青云剑派凌绝、北冥寒渊柳轻烟、西极魔宗铁战三位天骄都进去了，还能有谁？未必！昨夜子时，有人看见灰色门户一闪，似有人进入！灰色门户？那不是死门吗？若是死门，怎会有异象？”，茶馆酒肆，街头巷尾，到处都在议论。普通人只当奇闻轶事，但修真界各方势力，已暗流汹涌。，黑风林。，胸口剧烈起伏。粗布衣衫被血和汗浸透，紧贴皮肤。左肩一道剑伤深可见骨，是半刻钟前，被一个青云剑派外门弟子留下的。，剑法却狠辣老练。陈午仗着筑基期的修为和赤焰灵力，勉强击杀对方，但也暴露了行踪。“不能停……”他撕下衣摆，草草包扎伤口。赤焰灵力在伤口处流转，灼烧感带来剧痛，却也止住了血。，肉身已非凡俗。但青云剑派的剑气中附着一股阴寒劲力，不断侵蚀经脉，必须尽快逼出。，运转《天马御道经》。丹田内，赤色气旋缓缓旋转，每转一周，就有一缕赤色灵力涌出，顺着经脉游走，将侵入的阴寒剑气一点点炼化、驱逐。
半个时辰后，他吐出一口黑血，脸色稍缓。
“青云剑派……”陈午眼神冰冷。刚才那弟子临死前，狞笑着说：“凌师兄已传讯方圆三百里所有青云弟子，格杀‘得星核机缘者’。你逃不掉。”
凌绝果然狠辣。自己破了他夺宝之局，他便要斩草除根。
陈午检查怀中物品：玉简、令牌、黑色铁片都在。还有从那弟子身上搜出的几块下品灵石、一瓶“回气丹”、一枚青云剑派外门弟子令牌。
令牌背面刻着“丁三二七”，正面是剑形图案。
“或许有用。”陈午收起令牌，目光落在黑色铁片上。
此刻天光已亮，铁片在日光下呈现暗沉色泽，边缘不规则，像从某件完整器物上碎裂下来。表面纹路比昨夜清晰了些，确实是地图一角，标注“玄水洞”三字，位置在北冥寒渊深处。
“北冥……”陈午眉头微皱。太远了。青州在中州东南，北冥在极北，相距何止万里。以他筑基期修为，全力赶路也要数月，何况沿途凶险无数。
“得先找个地方养伤，打探消息。”他起身，望向北方。黑风林再往北五十里，就是“落云镇”，青州与北境交界的枢纽，商队往来频繁。
或许，可以混入商队。
陈午撕下染血的衣袖，从地上抓起泥灰抹在脸上，又把头发抓乱，这才朝林外走去。刚走几步，眉心星印突然微热——
“有人！”
他闪身躲到树后，收敛气息。
片刻后，三道身影从林间掠过，皆是青云剑派服饰，为首是个中年剑修，气息凝实，至少筑基中期。
“搜！那小子中了王师弟的‘寒煞剑气’，跑不远！”中年剑修声音冰冷。
三名弟子散开搜索。其中一人，正朝陈午藏身之处走来。
陈午屏息，右手按在腰间——那里别着从死去弟子身上夺来的长剑。剑是制式青钢剑，普通法器，但总比柴刀强。
那弟子越来越近，十步，五步，三步……
就在陈午准备暴起时——
“刘师兄！这边有血迹！”远处传来另一名弟子的呼喊。
中年剑修立即赶去。靠近陈午的弟子也转身离开。
陈午松口气，但不敢久留。他换了个方向，贴着林间阴影，悄无声息地向北潜行。
午后，落云镇。
小镇不大，但热闹。因地处要道，南来北往的商队、散修、江湖客都在此歇脚。镇口两座三丈高的瞭望塔，塔上站着持弩卫兵，警惕地扫视往来行人。
陈午交了五枚铜钱入镇费，混在人流中走进小镇。
街道两旁，店铺林立。粮铺、铁匠铺、客栈、酒肆，甚至还有一家“多宝阁”分号——那是修真界有名的商会，**法器、丹药、符箓。
陈午在多宝阁外停留片刻。橱窗里陈列着几件下品法器，标价都在百枚下品灵石以上。他怀里的七块下品灵石，连最便宜的“清风符”都买不起。
“得想办法弄点灵石。”他摸摸肚子。筑基后虽可短时间辟谷，但长时间不进食还是会虚弱。而且疗伤丹药、换洗衣物、情报消息，都需要钱。
他走进一家偏僻客栈，要了最便宜的通铺床位，一天三枚铜钱。客栈掌柜是个独眼老头，接过铜钱时，浑浊的独眼瞥了陈午肩头渗血的布条，没多问。
乱世，谁身上没点伤。
通铺在大堂后院，大通炕睡了七八个人，气味混杂。陈午找了个角落躺下，闭目调息，耳朵却竖着，听同屋人闲聊。
“听说了吗？玄陨谷那边出大事了！”
“能不知道？昨夜赤光冲天，几百里外都看得见！”
“我表兄在青州城守备队，他说天机阁连夜派了三波人进去，青云剑派更是全派**，在搜什么人。”
“搜谁？”
“不知道。但悬赏已经出来了——提供‘得星核机缘者’线索，赏一千下品灵石！擒杀者，赏一万！”
通铺里一阵倒吸冷气声。
一万下品灵石！对散修来说，是天文数字。
陈午心跳漏了一拍。悬赏令一出，他更是众矢之的。
“不过也怪，听说进去的三位天骄，都没得着星核碎片。”另一人压低声音，“我有个兄弟是青云剑派外门杂役，他说凌绝师兄回来时脸色铁青，赤霄剑倒是得了，但星核碎片……据说被一个无名小子抢了先。”
“真的假的？谁这么大胆子？”
“不知道。但青云剑派已经下令，封锁青州通往各处的要道，**出城者。”
陈午心里一沉。封锁要道，他更难离开青州了。
“不过……”那人话锋一转，“北上的商队不受影响。北冥寒渊的‘玄水商行’三日后有一支大商队出发，据说押送一批重要货物去北冥，有寒渊宫的高手护送，青云剑派不敢拦。”
“玄水商行？”陈午睁开眼。
“对啊，北冥寒渊自家商会，**硬得很。听说这次带队的是寒渊宫一位内门执事，筑基后期修为，谁敢惹？”
陈午记住了这个名字。
次日清晨，陈午换了身干净旧衣，用最后几枚铜钱买了两个馒头，边啃边朝镇北走去。
落云镇北门有片空地，是商队集结地。此刻停了十几支商队，车马辚辚，人声鼎沸。最大的一支，车队有三十多辆马车，拉车的不是普通马匹，而是一种通体雪白、头生独角的异兽——“雪驹”，北冥寒渊特有的驮兽。
车队旗帜上，绣着蓝色雪花图案，下方“玄水”二字。
就是它了。
陈午远远观察。玄水商行车队外围，站着七八个护卫，清一色蓝白劲装，气息冷冽，最低也是炼气五层。车队中央，一辆由四匹雪驹拉着的华贵马车，帘幕低垂，隐隐有筑基后期的威压透出，应是那位内门执事。
想要混进去，难。
陈午正思索，忽然听见车队后方传来争吵声。
“说了不行就是不行！我们商队不缺人！”一个管事模样的胖子挥舞着手臂，不耐烦地驱赶面前几人。
那几人是想加入商队讨活路的散修，修为都在炼气三四层，闻言脸色难看。
“周管事，我们只要管饭，工钱可以少点……”
“管饭？雪驹吃的都比你们金贵！”周管事呸了一口，“滚开滚开，别挡道！”
散修们悻悻离开。陈午看着他们背影，若有所思。
硬凑上去不行，得另想办法。
他转身走进旁边一家茶铺，要了碗最便宜的粗茶，坐在角落，目光却一直留意商队动向。
一个时辰后，机会来了。
一个穿着玄水商行杂役服的少年，抱着一大包干草料走向车队后方马厩。经过茶铺时，脚下一绊，干草撒了一地。
少年手忙脚乱收拾。陈午走过去，蹲下帮他。
“谢、谢谢……”少年抬头，是个十五六岁的半大孩子，脸上带着稚气，修为不过炼气二层。
“小事。”陈午帮他抱起干草，“你们商队招人吗？我想去北边讨生活。”
少年苦笑：“招满了。而且周管事卡得严，没点关系进不来的。”
陈午故作失望：“这样啊……我从南边来，听说北冥那边机会多，本想来碰碰运气。”
“你也是南边人？”少年眼睛一亮，“我也是！青州南边陈家村的！”
陈午心里一动：“巧了，我也姓陈。”
“本家啊！”少年更热情了，“我叫陈小树，你呢？”
“陈午。”
两人边聊边走向马厩。陈小树是个话多的，三两句就把自己老底交代了：陈家村遭了匪，逃难到落云镇，父母病死，他**进了玄水商行当杂役，签了十年契。
“虽然辛苦，但好歹有口饭吃。”陈小树叹气，“就是周管事老克扣工钱，还总让我干重活……你看，这三十匹雪驹，全是我一个人伺候。”
陈午看向马厩。雪驹是异兽，体型比普通马大一圈，通体雪白，独角晶莹，确实神骏。但此刻这些雪驹都有些萎靡，低头啃草料也懒洋洋的。
“它们怎么了？”陈午问。
“不知道啊。”陈小树愁眉苦脸，“前天还好好的，昨天开始就不爱吃食，今天更蔫了。周管事说要是出发前还这样，就扣我三个月工钱……”
陈午走近一匹雪驹，伸手**它脖颈。雪驹打了个响鼻，没躲，但眼神黯淡。
眉心星印，微微发热。
陈午心里一动，运转一丝赤焰灵力，顺着掌心注入雪驹体内。灵力在雪驹经脉中游走一圈，陈午眉头皱起。
“你喂的草料，是不是混了‘赤阳草’？”
陈小树一愣：“赤阳草？那是啥？我就喂的普通干草啊，从商行仓库领的。”
“带我去看看仓库。”
仓库在后院，堆满草料。陈午抓起一把干草，放在鼻尖闻了闻，又捻碎几根，仔细观察。
“果然。”他看向陈小树，“这不是普通干草，是‘赤阳草’晒干的。赤阳草性烈，对火属性妖兽是补品，但对雪驹这种寒属性异兽，就像人吃了巴豆，会腹泻虚弱。”
“什么？！”陈小树脸色煞白，“怎么会……仓库的草料都是统一采买的啊！”
“要么是采买的人不懂，要么是有人故意。”陈午压低声音，“雪驹是商队脚力，它们出问题，商队就走不了。你觉得，谁最不想商队按时出发？”
陈小树不傻，立即想到：“是周管事！他昨天还私下见了一个戴斗篷的人，鬼鬼祟祟的……”
“别声张。”陈午按住他，“我有办法治雪驹，但你要帮我一个忙。”
“你说！”
“我要混进商队，去北冥。”
陈小树犹豫了：“这……被发现了，我会***的。”
“不会被发现。”陈午从怀里摸出那枚青云剑派外门弟子令牌，“我可以伪装成青云剑派弃徒，被你救下，为报恩混入商队当杂役。周管事若问起，你就说我是你远房表哥，来投奔你。”
“这能行吗……”
“试试。反正雪驹再不好，你工钱也要被扣。”陈午看向那些萎靡的雪驹，“我保证，一个时辰内让它们活蹦乱跳。”
陈小树咬牙：“行！我信你！”
半个时辰后。
陈午从镇外采回几株“寒霜草”——一种常见药草，性寒，正好克制赤阳草的热毒。捣碎成汁，混入草料，喂给雪驹。
雪驹起初不愿吃，但陈午以赤焰灵力为引，温和地梳理它们体内紊乱的寒气，渐渐安抚下来。吃过加料草料后，不到一炷香时间，雪驹们精神明显好转，开始主动啃食草料。
陈小树看得目瞪口呆：“陈大哥，你、你懂医术？”
“略懂一点。”陈午含糊过去。其实他是靠天马星印对“马”类生灵的天然亲和，加上赤焰灵力中正平和，能调和阴阳。
“太好了！这下周管事没话说了！”陈小树兴奋。
“别高兴太早。”陈午擦擦手，“草料被掉包的事，你不要声张，但要让周管事‘偶然’发现。”
“为什么？”
“打草惊蛇。”陈午眼神微冷，“下毒的人如果知道事情败露，要么收手，要么狗急跳墙。我们等着看。”
陈小树似懂非懂，但点头照做。
下午，陈午换上陈小树找来的杂役服，混在商队杂役中，帮忙搬运货物。他刻意压制修为到炼气三层左右，举止低调，倒没人注意。
傍晚，车队开饭。杂役们在后院空地蹲着吃，主食是杂粮饼，配一碗菜汤，见不到荤腥。
陈午正啃着饼，忽然感觉一道目光落在身上。他抬头，见是个精瘦汉子，三十来岁，炼气五层修为，是商队护卫小队长，姓赵。
赵队长走过来，上下打量陈午：“新来的？”
陈午起身：“是，小树的表哥，来讨口饭吃。”
赵队长眯眼：“炼气三层？修为还行。但商队规矩，新来的要验明正身，你哪的人？以前做什么的？”
陈午拿出青云剑派令牌：“青州人，以前在青云剑派外门……犯了事，逃出来的。”
令牌不假，赵队长接过看了看，脸色稍缓。青云剑派**严重，外门弟子犯错被追杀，逃出来混商队的不少见，不算稀奇。
“既是小树亲戚，就留下吧。”赵队长把令牌扔回，“不过丑话说前头，商队北上要走三个月，途经‘黑风峡’、‘白骨荒原’、‘寒冰涧’，都是凶险地界。路上机灵点，别拖后腿。”
“是。”
赵队长转身离开。陈午松口气，知道第一关过了。
入夜，商队扎营。
陈午和陈小树分在一个帐篷。夜深人静时，陈小树翻来覆去睡不着，小声说：“陈大哥，我今天按你说的，把赤阳草的事‘不小心’说给厨房刘婶听了。刘婶是周管事相好，肯定告诉他了。”
“然后呢？”
“然后周管事下午去了趟仓库，脸色很难看，还把我叫去骂了一顿，说我糟蹋草料。”陈小树委屈，“明明是他自己搞的鬼！”
陈午笑了：“他骂你，是心虚。这说明，掉包草料的事，他脱不了干系。”
“那我们怎么办？”
“等。”陈午闭目调息，“他会忍不住的。”
果然，后半夜，陈午突然睁眼。
有人靠近帐篷。
他推醒陈小树，做了个噤声手势。两人屏息，只听帐篷外有极轻的脚步声，停在门外。
一道黑影，悄悄掀开门帘。
月光下，黑影手中寒光一闪——是**！
陈午早有所备，在黑影刺入瞬间，侧身避开，同时一指点在对方手腕！
“咔嚓！”腕骨断裂。
“呃啊！”黑影痛呼，**落地。
陈午已翻身而起，扣住对方咽喉，压低声音：“别动。”
黑影是个蒙面人，修为炼气六层。此刻被陈午筑基期的威压锁定，动弹不得，眼中满是惊骇。
“谁派你的？”陈午问。
蒙面人咬牙不语。陈午手上加力，灵力透入，震得对方经脉剧痛。
“我说！我说！”蒙面人受不住，“是、是周管事……他让我来灭口……”
“为什么？”
“因为、因为草料的事……周管事收了别人钱，在草料里掺赤阳草，想让雪驹病倒，拖延商队出发时间……没想到被你治好了……他怕事情败露，就让我来……”
陈午眼神冰冷：“收谁的钱？”
“不、不知道……那人戴斗篷，看不清脸，但出手很大方，给了周管事一百灵石……”
陈午松手，蒙面人瘫软在地。
“滚。告诉周管事，今晚的事我不追究，但若再有下次……”陈午指尖弹出一缕赤焰，将地上**熔成铁水，“这就是下场。”
蒙面人连滚带爬跑了。
陈小树吓得脸色发白：“陈大哥，你、你是什么修为……”
“筑基。”陈午没隐瞒，“但你别说出去。周管事那边，暂时不会动你了。他不敢。”
“那、那收买周管事的人……”
“应该是商队的对头。”陈午沉吟，“不想让这批货按时到北冥。我们不必掺和太深，平安到北冥就行。”
陈小树重重点头。
三日后，玄水商队启程。
三十辆马车，一百二十匹雪驹，护卫杂役合计两百余人，浩浩荡荡驶出落云镇北门。
陈午坐在最后一辆货车的车辕上，回头望了一眼渐远的镇子。
青云剑派的**还在继续，悬赏令贴满了大街小巷。但没人想到，他们要找的人，就混在这支北上的商队里。
车队中央，那辆华贵马车的帘幕始终低垂。陈午能感觉到，里面那道筑基后期的气息，在车队出发时，曾扫过全队每个人。
包括他。
但气息只是一掠而过，没停留。或许是没看出异常，或许是觉得一个炼气三层的杂役，不值得关注。
陈午收敛心神，运转《天马御道经》，赤焰气旋缓缓旋转，吸收天地间稀薄的灵气。筑基之后，他已可自行吐纳修炼，只是速度缓慢。
“北冥寒渊，玄水洞……”他摸了摸怀中的黑色铁片。
第二枚碎片，会在那里吗？
车队驶入官道，扬起尘土。前方，是绵延群山，是无边荒原，是万里迢迢的北上之路。
陈午闭上眼，开始今天的修炼。
他不知道的是，车队离开后半个时辰，一队青云剑派弟子赶到落云镇。
带队的是个筑基中期的执事，面色阴沉。
“搜！每间客栈、每个商队，都给我搜仔细了！那小子中了寒煞剑气，跑不远！”
弟子们散开**。一个弟子拿着陈午的通缉画像，走进陈午住过的那家客栈。
掌柜独眼老头接过画像，眯眼看了看，摇头：“没见过。”
弟子又去后院通铺问。同屋的几个人，有说见过的，有说没印象的，七嘴八舌。
“好像是住过一晚，第二天一早走了。”
“往哪走了？”
“不知道，可能出城了吧。”
弟子没问出什么，悻悻离开。
独眼老头站在柜台后，用抹布擦着杯子，浑浊的独眼望向北方。
“青云剑派……悬赏一万……嘿嘿。”他低声笑了笑，摇摇头，“这世道，越来越不太平喽。”
官道上，玄水商队已行出十里。
陈午若有所感，回头望了一眼落云镇方向。
眉心星印，微微发热。
他收回目光，看向前方蜿蜒的官道，看向更北的方向。
风雪，荒原，寒渊。
以及，藏在极寒之地的，第二枚星核碎片。
天马御道，始于足下。
这条路，还很长。